细胞凋亡是细胞的一种基本生物学现象，在多细胞生物去除不需要的或异常的细胞中起着必要的作用。它在生物体的进化、内环境的稳定以及多个系统的发育中起着重要的作用。细胞凋亡分为不同时期。
1、 早期凋亡
早期凋亡的特征一：脂膜内侧外翻，检测指标：Annexin V
早期凋亡的特征二：线粒体膜电位变化，检测指标：JC-1。
早期凋亡的特征三：线粒体通透性转换孔（MPTP）的激活，检测指标：MPTP。
2、中期凋亡
Caspase活化引起细胞凋亡相关变化，包括三种机制：裂解凋亡抑制物激活核酸酶；破坏细胞结构；调节蛋白功能等。
3、晚期凋亡
晚期凋亡的特征：染色体DNA断裂；检测指标：Tunel。
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